- Khao Niew, atau beras ketan, bukan hanya makanan pokok di Laos, tetapi juga menjadi lambang dari identitas budaya negara yang dikenal sebagai “Seribu Gajah”. Hampir semua keluarga di Laos mengonsumsi khao niew setiap hari.
Diungkapkan oleh Serious Eats,khao niew sering dianggap sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar makanan, karena menjadi inti dari setiap hidangan tradisional Laos dan mencerminkan cara hidup masyarakatnya.
Keistimewaan khao niew terletak pada metode pengolahannya. Proses memasak dimulai dengan merendam beras ketan selama semalaman sebelum dikukus di dalam wadah bambu berbentuk kerucut. Teknik tradisional ini tidak hanya menjaga aroma harum dari beras ketan, tetapi juga menghasilkan tekstur yang lembut dan lengket sesuai dengan yang diinginkan. MenurutAsia King Travel,teknik ini telah dipertahankan selama ratusan tahun dan menjadi ciri khas yang membedakan masakan Laos dengan negara sekitarnya.
Selanjutnya, khao niew memiliki peran penting dalam cara masyarakat Laos menyantap hidangan. Daripada menggunakan sendok atau garpu, penduduk Laos biasa mengambil sejumput nasi ketan dengan tangan, lalu mencelupkannya ke lauk seperti larb atau tumis pedas.Serious Eatsmenekankan bahwa kebiasaan ini menunjukkan hubungan dekat antara makanan dan nilai persatuan dalam budaya Laos, di mana makan dengan tangan merupakan bagian dari interaksi sosial.
Selain itu, khao niew memiliki makna simbolis dalam berbagai upacara dan tradisi yang dilakukan.Asia King Travelmenyatakan bahwa nasi ketan sering muncul dalam upacara keagamaan, pernikahan, atau festival panen sebagai simbol kesuburan dan kesejahteraan. Dengan demikian, nasi ketan tidak hanya memenuhi kebutuhan fisik, tetapi juga berperan sebagai alat spiritual dalam kehidupan masyarakat Laos.
Dari sudut pandang sejarah makanan, khao niew telah membentuk kebiasaan makan penduduk Laos selama ratusan tahun. MenurutLaos to Your House,nasi ketan merupakan gambaran dari pola hidup petani masyarakat yang bergantung pada pertanian padi ketan. Hidangan ini kemudian berkembang menjadi simbol nasional yang tidak hanya dihargai dalam negeri, tetapi juga dikenalkan ke luar negeri melalui komunitas Laos.
Khao niew dianggap sebagai hidangan yang bisa disesuaikan dan cocok dengan berbagai jenis makanan. Baik dimakan bersama sup pedas, salad daging seperti larb, atau hanya dengan saus biasa, nasi ketan selalu tersedia di meja makan.Serious Eatsmenekankan bahwa tanpa nasi ketan, sulit membayangkan pengalaman makan khas Laos, karena hal ini menghubungkan semua rasa dalam satu kesatuan.
Selain berperan sebagai makanan pokok, khao niew juga menjadi simbol dari identitas nasional. Laos to Your Housemenggambarkan nasi ketan sebagai "jiwa" dari Laos, karena hampir semua aspek kehidupan masyarakat terkait dengannya. Mulai dari pagi hingga malam, dari desa hingga kota, khao niew selalu menyertai kehidupan sehari-hari. Bahkan, penduduk Laos sering disebut sebagai "anak nasi ketan" akibat ketergantungan mereka terhadap makanan ini.
Menariknya, nasi ketan juga menggambarkan filosofi kehidupan masyarakat Laos.Asia King Travelmenekankan bahwa tekstur lengket dari khao niew mencerminkan persatuan dan ikatan sosial yang kuat antara individu maupun keluarga. Saat orang-orang berkumpul untuk menyantap bersama, nasi ketan berperan sebagai perekat yang menciptakan perasaan kebersamaan dan solidaritas.
Di tengah perkembangan zaman, meskipun makanan cepat saji semakin diminati, khao niew tetap mempertahankan posisinya.Laos to Your Housemencatat bahwa banyak restoran Laos di luar negeri selalu menyertakan nasi ketan dalam daftar hidangan mereka sebagai upaya melestarikan warisan kuliner. Dengan demikian, khao niew bukan hanya makanan tradisional, tetapi juga jembatan yang menghubungkan generasi muda Laos dengan akar budayanya.
Dengan riwayat yang panjang, makna simbolis, serta keberadaannya dalam kehidupan sehari-hari, khao niew benar-benar menjadi ciri khas kuliner Laos. Seperti yang ditekankan olehSerious Eats, Asia King Travel dan Laos to Your House,nasi ketan ini merupakan warisan rasa sekaligus simbol kebersamaan yang membedakan Laos dari negara lain. Dalam setiap genggaman khao niew, tersimpan kisah panjang mengenai tradisi, kebanggaan, dan persatuan Negeri Seribu Gajah. (*)